Milonga: el ritmo, el baile social y sus códigos

«Milonga» tiene dos sentidos en el mundo del tango: es un ritmo y un baile propios, más rápido y juguetón que el tango, y es también el nombre del baile social donde se baila tango. Cuando alguien dice «esta noche me voy a una milonga», habla del evento, donde sonarán tangos, valses y, claro, milongas.

¿De dónde viene la milonga?

La milonga nació en el siglo XIX en el Río de la Plata, en Argentina y Uruguay, y en el sur de Brasil. Al principio era un canto campero que los payadores acompañaban con guitarra, muchas veces improvisando. En los arrabales de Buenos Aires y Montevideo se mezcló con la habanera y con ritmos de raíz africana como el candombe, muy vivos entre la población afroargentina y afrouruguaya. De esa mezcla salió más tarde el tango, por eso se dice que la milonga es una de sus madres.

El origen de la palabra también se busca en África: una explicación muy citada la relaciona con el quimbundo de Angola, donde mulonga significa «palabra». No está del todo comprobado. Lo que sí es seguro es el camino del nombre: de la música pasó al lugar donde se bailaba, y hoy cualquier noche de tango es una milonga, en Buenos Aires o en Viena.

Patrimonio: en 2010 Uruguay declaró patrimonio cultural inmaterial del país la milonga en sus distintas formas, en especial la milonga oriental, junto al tango, el candombe y el arte del payador.

Cómo se baila la milonga

La milonga suele escribirse en compás de 2/4 y se siente mucho más ágil que el tango. Se baila con el mismo abrazo y la misma caminata, pero con menos pausas y figuras más cortas: lo importante es caminar a tiempo y jugar con el ritmo. Desde que Sebastián Piana y Homero Manzi compusieron la «Milonga sentimental» en 1931, la milonga ciudadana es fija en cualquier pista. Hay dos maneras básicas:

• Milonga lisa: un paso en cada tiempo, sin adornos. Es la mejor forma de empezar.
• Milonga con traspié: se añaden cambios de peso rápidos para marcar los contratiempos. Queda viva y pícara, pero pide práctica.

Los códigos de la milonga

Cada milonga tiene reglas no escritas, los famosos códigos. Al principio parecen muchos, pero hacen la noche más cómoda para todos.

• Cabeceo: se invita con la mirada y un leve gesto de cabeza desde la mesa. Si la otra persona asiente, es un sí; si aparta la vista, es un no discreto que nadie nota.
• Tandas y cortinas: la música llega en tandas de tres o cuatro temas del mismo estilo, a menudo de la misma orquesta. Entre tanda y tanda suena una cortina, un fragmento de otra música, para despejar la pista y buscar nueva pareja. Lo habitual es bailar la tanda completa con la misma persona.
• Ronda: todas las parejas avanzan en sentido contrario a las agujas del reloj, sin adelantar y respetando el espacio de la pareja de delante.

La práctica es otra cosa: un encuentro más suelto, muchas veces después de clase, donde puedes parar, probar y preguntar. En la milonga se baila; no se dan clases en la pista.

Consejos para tu primera milonga

• Empieza por una práctica: el ambiente es relajado y equivocarse forma parte del plan.
• Mira un par de tandas antes de salir a bailar para entender la música, la ronda y el cabeceo.
• En las milongas rápidas, mejor sencillo: caminar a tiempo luce más que una figura a medias.
• Usa zapatos cómodos con suela lisa; los zapatos de tango pueden esperar.
• Al terminar la tanda, da las gracias y vuelve a tu sitio. En muchos lugares, un «gracias» a mitad de tanda significa «hasta aquí».

Las milongas y prácticas de Viena, aquí abajo.