Arepas: origen, rellenos y diferencias entre Venezuela y Colombia

La arepa es una torta redonda de masa de maíz, asada en budare, plancha o sartén, que forma parte del día a día en Venezuela y Colombia. Se come en el desayuno, al mediodía o de madrugada; en Venezuela suele abrirse y rellenarse, y en Colombia se toma muchas veces como acompañante o con queso encima.

¿De dónde viene la arepa?

La arepa es anterior a los dos países que hoy la reclaman. Los pueblos indígenas del territorio que hoy ocupan Venezuela y Colombia ya preparaban tortas de maíz molido mucho antes de la llegada de los españoles, y el nombre se relaciona con erepa, «pan de maíz» en lengua cumanagota. La discusión sobre si es venezolana o colombiana tiene mucho de cariño y de orgullo, y poco de historia: lo más justo es verla como una herencia compartida que cada país ha desarrollado a su manera.

Durante siglos hacer arepas significaba cocinar, pilar y moler el maíz. La harina de maíz precocida lo cambió todo, y la marca más conocida, Harina P.A.N., la lanzó la venezolana Empresas Polar en 1960. Desde entonces basta con harina, agua y sal.

Dato curioso: P.A.N. son las siglas de «Producto Alimenticio Nacional». La creación de la harina precocida se asocia a menudo con el ingeniero venezolano Luis Caballero Mejías, aunque la propia Empresas Polar no le atribuye su proceso.

Arepas venezolanas: las rellenas

• Reina pepiada: pollo desmechado con aguacate y mayonesa. Su nombre se suele explicar como homenaje a Susana Duijm, la primera venezolana en ganar Miss Mundo, en 1955.
• Dominó: caraotas negras con queso blanco rallado, negro y blanco como las fichas.
• Pabellón: el plato nacional dentro de la arepa: carne mechada, caraotas, tajadas de plátano maduro y queso.
• Pelúa y catira: carne mechada con queso amarillo rallado, o su versión con pollo.

Arepas colombianas: una por región

• Arepa de choclo: de maíz tierno, más gruesa y dulce, muchas veces con queso.
• Arepa de huevo: típica de la costa Caribe (Luruaco, en Atlántico, se considera su cuna): se fríe, se abre, se rellena con un huevo crudo y se vuelve a freír.
• Arepa boyacense: de Boyacá, con mantequilla, queso y a veces huevo; dulzona.
• Arepa paisa: de Antioquia, delgada y sencilla, la que acompaña a la bandeja paisa.

En Colombia, además, hay decenas de variantes regionales más; las cifras que se citan rondan las 60 o 75.

Consejos para pedirlas

• Si vienes de un país y pruebas la del otro, ve sin prejuicios: son tradiciones distintas, no versiones «mejores» o «peores».
• ¿Sin gluten? La arepa hecha solo con harina de maíz no lleva gluten de forma natural. Si eres celíaco, pregunta igualmente por la contaminación cruzada (misma plancha, misma freidora) y por los rellenos.
• Para tus amigos austriacos, una reina pepiada o una de queso es una buena primera arepa.

Abajo tienes locales venezolanos y colombianos de Viena.