Merengue: origen, ritmo y paso básico

El merengue es la música y el baile nacional de la República Dominicana. Es rápido y alegre, y se baila en pareja con un paso básico sencillísimo: un paso en cada tiempo. Por eso suele ser el primer baile latino que aprende mucha gente.

¿De dónde viene el merengue?

El merengue es dominicano y se baila desde el siglo XIX. La primera mención escrita que se conoce como baile aparece en 1854 en un semanario de Santo Domingo, y por el tono del texto ya estaba de moda; en la República Dominicana se celebra cada 26 de noviembre el Día Nacional del Merengue. Echó raíces sobre todo en el Cibao, el valle del norte en torno a Santiago. El origen de la palabra no está claro; la teoría más repetida lo relaciona con el dulce de clara batida, pero no está probada.

Durante años, la alta sociedad lo consideró demasiado vulgar. Eso cambió con el dictador Rafael Leónidas Trujillo, que gobernó de 1930 a 1961: impuso el merengue en los salones, apoyó orquestas y lo convirtió en símbolo nacional, aunque muchas canciones de la época sirvieran para alabarlo. Desde los sesenta, Johnny Ventura lo modernizó, y más tarde Wilfrido Vargas y Juan Luis Guerra lo llevaron por todo el mundo.

Patrimonio de la humanidad: en 2016, la UNESCO inscribió la música y el baile del merengue en la República Dominicana en su lista de patrimonio cultural inmaterial.

Güira, tambora y acordeón

El sonido del merengue típico, también llamado «perico ripiao», se apoya en tres instrumentos: la güira, un raspador metálico que no para; la tambora, un tambor de dos parches que se toca con mano y palo; y el acordeón. Este llegó a finales del siglo XIX con comerciantes alemanes de tabaco y desplazó a las guitarras que se usaban antes. En el merengue de orquesta se suman saxofones, trompetas, piano y bajo.

¿Cómo se baila el merengue?

La música va en un compás binario rápido y se da un paso en cada tiempo, casi como marchar: izquierda, derecha, izquierda, derecha. Al flexionar las rodillas por turnos, la cadera se mueve sola. La pareja suele bailar cerrada, se desplaza de lado, gira despacio y se suelta para las vueltas por debajo del brazo.

Sobre ese paso un poco «cojo» circulan leyendas, como la del héroe de guerra herido al que todos imitaban arrastrando la pierna para no avergonzarlo. No hay pruebas históricas, pero es una historia que se cuenta en cualquier fiesta dominicana.

Por qué es ideal para empezar

• Sin cuentas complicadas: un paso por tiempo, sin pausas. En unos minutos ya estás bailando.
• Base para lo demás: el movimiento de cadera, la postura y las vueltas sencillas te servirán luego en la salsa y la bachata.
• En cualquier fiesta latina: entre salsas y bachatas suele sonar algún merengue, y la pista se llena.
• Busca bien el curso: las clases solo de merengue son poco comunes; a menudo se enseña dentro de cursos latinos o de iniciación a la salsa y la bachata. Pregunta en la escuela.

Abajo encontrarás escuelas de baile latino en Viena.